備前国第三部――岡山城と池田家

第二部の末、宇喜多直家は岡山へ本拠を移した。それは城を替えただけではない。備前国の人と物の流れを、一つの都市へ集中させる試みだった。

岡山という都市をつくる

直家は家臣を城下へ住まわせ、商工業者を集めた。子の秀家は豊臣政権の有力大名となり、城と城下町を本格的に整備する。

秀家は旭川の流路を改め、西国街道が城下を通るよう付け替えた。福岡、西大寺、伊部、片上など領内各地から有力商人を移し、町人町を形成した。道を城下へ曲げ、人を集めることで、岡山は政治都市であると同時に市場となった。

自然の川と古い街道に従うのではなく、権力が流れを設計する。近世都市岡山の始まりは、空間そのものを統治する事業だった。

1600年、宇喜多秀家は関ヶ原の戦いで西軍に属し、領地を失った。代わって小早川秀秋が備前・美作を支配したが、1602年に死去し家は断絶する。

1603年には池田輝政の子忠継が備前を与えられた。忠継、忠雄を経て、1632年に鳥取から池田光政が移る。以後、光政系池田家が明治維新まで岡山藩主を継いだ。

領主は変わっても、宇喜多氏が築いた都市と交通網は利用された。歴史は支配者が交代するたびに白紙へ戻るのではない。新しい権力は、前の時代が作った川、道、町を引き継ぎ、自らの制度へ組み込んだ。

池田光政は儒学を政治の基礎に置き、農政、家臣団統制、教育を改革した。1654年の大洪水後には藩主権力を強化し、領民をより直接的に支配する体制を整える。

光政の政治は、民の生活を重視する「仁政」と、社会を道徳的秩序へ従わせる強い統制の両面を持った。領内に手習所を置き、岡山藩学校を整え、1670年には津田永忠へ閑谷学校の建設を命じる。一方で寺社整理や宗教政策も進めた。

教育は人を育てる公共政策であり、同時に望ましい領民を形成する統治でもあった。

近世備前の大きな変化は、新田開発である。旭川と吉井川が土砂を運ぶ河口、児島湾沿岸の干潟では、堤防を築き、水を排出し、海を農地へ変える工事が続いた。

津田永忠は倉田新田、幸島新田、沖新田などの大規模事業を指揮した。新田は米の収穫と藩の収入を増やす一方、漁業の場所や水の流れを変え、境界や補償をめぐる争いも生んだ。

干拓は「未利用の海」を単純に開発することではない。すでに漁民が使っていた水面へ、農業と藩財政の論理を重ねる行為だった。備前の豊かさは、自然を利用しただけでなく、自然と生活の関係を大規模に組み替えることでつくられた。

米麦だけでなく、綿、菜種、塩、紙、畳表、綿織物などが生産された。備前焼と刀剣も続き、牛窓、片上、下津井などの港、吉井川と旭川の高瀬舟が物資を運んだ。

岡山城下は消費と行政の中心となり、周辺の農村、窯業地、港を吸収する結節点になった。備前国は閉じた農業社会ではなく、瀬戸内海と大坂市場へ深く結ばれた商品経済の地域だった。

1871年の廃藩置県によって岡山藩は岡山県となる。1875年に備中国を中心とする小田県、翌年に美作国を中心とする北条県を合わせ、現在の岡山県の領域が成立した。

このとき「備前国」は行政単位としての役割を終えた。しかし名称は消えなかった。備前市、備前焼、備前長船、備前片上など、土地と産物の名に残り続けている。

備前国の境界は、最初から自然に存在したものではない。吉備の分割によって生まれ、美作の分立で縮まり、郡界も変化した。小豆島を含んだ時代もあれば、近代には備中、美作とともに岡山県へ統合された。

それでも備前は一千年以上にわたり、人々が自分たちの土地を理解する枠となった。国府と山陽道、市場と港、刀と陶器、城下町と新田。それぞれの時代が異なる中心をつくりながら、地域を結び直した。

備前国とは、固定された地図ではない。川と海を通じて物が動き、権力が道を付け替え、人々が土と鉄を製品へ変え続けた、変化する関係の名前だったのである。